Фонд свободного программного обеспечения.

Фонд свободного программного обеспечения.

Ричард Столлман, основатель движения свободного ПО, в поисках единомышленников создал некоммерческую организацию «Фонд свободного программного обеспечения». Своей основной целью Фонд ставил сохранение программного обеспечения, процесс разработки которого всегда будет гарантированно открытым, а исходные тексты всегда доступны. Более масштабной целью Фонда - была разработка операционной системы, целиком состоящей из открыто разрабатываемого программного обеспечения. Декларируя такую цель, Столлман, фактически, хотел вернуть представлявшееся ему идеальным состояние. Операционная система, разрабатываемая в рамках Фонда, должна была стать совместимой с операционной системой UNIX (UNIX очень давно широко использовался, в том числе и в академической среде). Для этой операционной системы существовало много программ, свободно распространявшихся в научном сообществе, поэтому хотелось, чтобы эти программы работали и в новой свободной операционной системе. Эта будущая операционная система получила тогда название GNU. Столлман явно сформулировал критерии свободного программного обеспечения. Эти критерии оговаривают те права, которые авторы свободных программ передаёт любому пользователю:
- программу можно свободно использовать с любой целью («нулевая свобода»); 
- можно изучать, как программа работает и адаптировать её для своих целей («первая свобода»), условием этого является доступность исходного текста программы; 
- можно свободно распространять копии программы — в помощь товарищу («вторая свобода»); 
- программу можно свободно улучшать и публиковать свою улучшенную версию — с тем, чтобы принести пользу всему сообществу («третья свобода»). Условием этой третьей свободы тоже является доступность исходного текста программы и возможность внесения в них модификаций и исправлений. 
Фонд свободного ПО делит несвободное ПО на полусвободное (такое, которое отличается от свободного лишь запретом на коммерческое использование) и собственническое (англ. proprietary), которое не имеет всех четырёх свобод, даже если коммерческое использование разрешено. В отличие от собственнического, полусвободное ПО упоминается редко. Иногда к несвободному ПО относят и всё «коммерческое ПО», считая свободное ПО видом бесплатного, однако это неверно: получать выгоду от программы можно не только продажей несвободных лицензий.
У любого пользователя программного обеспечения непременно возникают вопросы, когда он пытается применить его для решения своих задач. Пользователь несвободной (патентованной) программы платит за неё производителю, который иногда взамен предоставляет ему некоторые гарантии, одна из которых — отвечать на вопросы о работе программы. Специально для этого производитель организует службу поддержки, которая по телефону, электронной почте и другим средствам связи отвечает на вопросы пользователей. Поскольку сообщество пользователей большинства программ распределено по всему миру, для организации взаимодействия в нём наиболее активные пользователи (а зачастую и сами авторы) организуют (реже — используют существующие) списки рассылки, форумы и другие средства общения в Интернете. Для накопления и рубрикации информации по программе (в частности, списков часто задаваемых вопросов (англ. FAQ — frequently asked questions), а также организации более сложных форм взаимодействия (совместной разработки, баг-трекинга) создаются веб-сайты, посвящённые программе.
Выгода использования свободного ПО очевидна: за него не приходится платить, а если приходится — оно стоит гораздо дешевле коммерческих собственнических аналогов. Главный недостаток с точки зрения коммерческого пользователя: разработчики свободных программ не несут никаких обязательств по качеству программы, кроме моральных. Поэтому сегодня большие корпорации, например, Intel или IBM, находят необходимым поддерживать проекты по разработке свободного ПО, оплачивая сотрудников, которые работают в рамках этих проектов. Место свободных программ на сегодняшнем рынке ПО очень значительно, и многие коммерческие и государственные предприятия используют свободное ПО прямо или опосредованно. Собственно, опосредованно все пользователи Интернета задействуют, например, свободную программу BIND, предоставляющую службу DNS. Многие организации, особенно предоставляющие услуги через Интернет, используют свободный web-сервер Apache, от работы которого непосредственно зависит их прибыль, не говоря уже о серверах на платформе Linux.