В светодиодных принтерах, как и в лазерных, для получения изображения на бумаге используется электрографический процесс. В обоих случаях луч света (источник которого лазер или светодиоды), интенсивность которого определяется процессором принтера в соответствии с точками изображения распечатываемой страницы, формирует на отрицательно заряженном светочувствительном барабане «рисунок» - поле поверхностного заряда (скрытое изображение), соответствующий требуемому изображению. Луч света, соответствующий «темным участкам» изображения, нейтрализует отрицательный заряд участка поверхности светочувствительного барабана.
Процесс электрографического формирования изображения см. рис. 1. Основные различия между светодиодными и лазерными принтерами связаны с конструкцией источника света, засвечивающего барабан. Именно в типе используемого источника света (рис. 2) и кроется разница между лазерным и светодиодным принтером.
Рис. 1. Процесс электрографического формирования изображения (а) и построения светодиодного принтера (б)
Рис. 2. Оптико-механический лазерный блок с двумя лазерами (а) и линейка светодиодов (б).
Лазерные головки могут произвести точки размером 60μм. Лазерный луч сильно сфокусирован и несколько миллионов фотонов почти одновременно попадают в одну и ту же точку, в которой концентрируется очень большая энергия.
В светодиодных принтерах экспонирование изображения на отрицательно заряженной поверхности фотобарабана производится посредством направленных световых лучей, поступающих из массива точечных тысяч индивидуальных светодиодных источников, перекрывая всю ширину светочувствительного барабана, которые через фокусирующие линзы светят непосредственно на поверхность барабана см. рис. 2.
Этот массив сформирован в линейку тянущуюся вдоль барабана, исключая при этом любые возможные проблемы, связанные с согласованием времени или искривлением. Светодиодная головка может воспроизводить точки размером 34μм. Светодиодный источник света не имеет движущихся частей и потому значительно более надежен (обычно компании настолько уверены в его надежности, что предоставляет пожизненную гарантию на этот элемент). Цифровой светодиодный источник имеет более высокую скорость при высоком разрешении печати. Например, в лазерных принтерах существует ограничение максимальной скорости вращения барабана, при которой сохраняется линейность сканирования, потому что луч сканирует поверхность фотобарабана последовательно, при этом барабан все время вращается. Так как в светодиодной технологии светодиоды выстроены в линейку вдоль фотобарабана, следовательно, никакого сканирования не нужно, поэтому такая технология не страдает от этой неприятности связанной с линейностью изображения, и потому может работать на значительно более высокой скорости. Для светодиодной печати скорость не зависит от примененного разрешения, а в случае же лазерной технологии необходимо снижать скорость.
Рис. 3. Лазерный способ экспонирования изображения